- Zehn Dörfer des italienischen Mezzogiorno speisten die amerikanische Diaspora: von Mussomeli auf Sizilien über Roseto Valfortore in Apulien bis Pacentro in den Abruzzen und Melilli bei Syrakus.
- Nach Angaben der Associazione per gli Studi sull’Emigrazione Italiana (ASEI) kamen nach 1890 mehr als 80 % der italienischen Auswanderer in die USA aus den Regionen Süditaliens.
- Allein Kalabrien verlor nach historischen ISTAT-Daten zwischen 1900 und 1930 rund 700.000 Einwohner.
- New York war mit der Station Ellis Island (1892 bis 1954) das wichtigste, aber nicht das einzige Einreisetor: Baltimore, New Orleans, Boston, Philadelphia und San Francisco spielten für einzelne Regionen eine ebenso große Rolle.
- Die Passagierlisten sind digitalisiert, liegen aber auf verschiedenen Plattformen: Die Liberty Ellis Foundation deckt ausschließlich den Hafen New York ab, Ancestry.com und FamilySearch führen die übrigen Häfen.
Zehn Dörfer im italienischen Mezzogiorno haben die amerikanische Diaspora gespeist. Dieser Beitrag macht aus jedem von ihnen eine Koordinate: Geschichte, Archive mit Passagierlisten und die praktischen Schritte, mit denen Nachfahren ihre Spur zurückverfolgen. Er beschreibt eine Wanderungsgeschichte, die zwischen 1880 und 1924 Millionen Menschen von Sizilien, Kalabrien, der Basilikata, Kampanien, Apulien, den Abruzzen und Molise an die amerikanische Ostküste brachte — und die heute, vier Generationen später, als Rückbewegung wiederkehrt.
Einleitung
Es gibt zwei Arten, die Daten zur italienischen Auswanderung in die Vereinigten Staaten zu lesen. Die eine macht sie abstrakt: vier Millionen Menschen, siebzig Jahre Bewegung, Provinzen und Prozentsätze. Die andere besteht darin, den Namen des Urgroßvaters auf einer Passagierliste von 1907 zu finden, den Ort zu verfolgen, den er beim Zoll angab — in New York, Baltimore, New Orleans oder San Francisco —, eine Karte zu öffnen und zu sehen, dass dieser Ort noch existiert, immer noch mit einer Hauptstraße, einer Pfarrkirche und einem Friedhof voller Nachnamen, die man wiedererkennt.
Dieser Beitrag tut das Zweite. Er nimmt zehn Dörfer im Mezzogiorno, die die amerikanische Diaspora gespeist haben — jedes mit einer konkreten, überprüfbaren, unwiederholbaren Geschichte —, und gibt sie als Koordinaten zurück: geografisch, archivalisch, menschlich. Nach historischen Daten des italienischen Statistikamts ISTAT verlor allein Kalabrien zwischen 1900 und 1930 rund 700.000 Einwohner. Diese Dörfer gibt es noch.
Warum kam die große italienische Auswanderung in die USA fast nur aus einem Landesteil?
Wer eine Karte der italienischen Auswanderung in die Vereinigten Staaten betrachtet, bemerkt schnell etwas: Der Strom kommt nicht aus ganz Italien, er kommt aus dessen Hälfte. Der Norden und das Zentrum schickten Arbeiter und Siedler nach Brasilien und Argentinien. Der Süden — Sizilien, Kalabrien, Basilikata, Kampanien, Apulien, Abruzzen, Molise — schickte fast alles in die Vereinigten Staaten. Das ist kein geografischer Zufall, sondern das Ergebnis von mindestens drei Jahrzehnten aufeinander wirkender Belastungen, bis Auswanderung zur einzigen vernünftigen Möglichkeit wurde.
Strukturelle Ursachen
Nach der italienischen Einigung von 1861 wirkte die Steuerpolitik des neuen Staates asymmetrisch auf die bäuerlichen Gemeinschaften des Südens. Die Mahlsteuer (tassa sul macinato), von 1869 bis 1884 in Kraft, traf südliche Familien, die durch ein auf Großgrundbesitz gebautes Bodensystem ohnehin verarmt waren. Dann kam die Reblaus: In den 1880er- und 1890er-Jahren vernichtete sie die Weinberge Siziliens und Kalabriens und beseitigte damit die wichtigste Einkommensquelle Tausender Familien. Das war keine gewöhnliche Armut, das war das Ende einer ganzen Wirtschaftsform.
Kettenmigration
Die Auswanderung verlief weder spontan noch verstreut. Sie organisierte sich über Netzwerke von Landsleuten — die sogenannte Kettenmigration —, die Neuankömmlinge in Viertel lenkten, in denen bereits Menschen aus demselben Ort lebten. Ein Mann ging fort, fand Arbeit, schrieb nach Hause. Sein Bruder ging. Sein Cousin ging. Innerhalb von zwanzig Jahren fanden sich ganze Dörfer in bestimmten Häuserblöcken von New York, Philadelphia, Boston und New Haven wieder.
Warum Brasilien venetisch und Amerika süditalienisch ist
Die Ströme nach Brasilien und Argentinien betrafen vor allem Venetien, Friaul und das Trentino: Dort wurde Land zum Bewirtschaften angeboten. Die Vereinigten Staaten brauchten dagegen Arbeitskräfte für die Bergwerke, Eisenbahnen und Fabriken des industriellen Nordostens. Nach Angaben der Associazione per gli Studi sull’Emigrazione Italiana (ASEI) stammten nach 1890 mehr als 80 % der italienischen Auswanderer in die USA aus den Regionen des Mezzogiorno.
Die amerikanischen Einreisehäfen
Einen einzigen italienischen Hafen gab es nicht. New York — mit der von 1892 bis 1954 betriebenen Station Ellis Island — war das wichtigste, aber nicht das einzige Tor. Sizilianer nutzten bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert stark New Orleans. Der Hafen von Baltimore mit dem Terminal Locust Point war für viele Kalabresen und Lukaner der bevorzugte Einreisepunkt; wer nach Kalifornien wollte, ging in San Francisco von Bord. Die Passagierlisten all dieser Häfen sind inzwischen digitalisiert, liegen aber auf unterschiedlichen Plattformen: Die Liberty Ellis Foundation deckt ausschließlich den Hafen New York ab, Ancestry.com und FamilySearch führen die Bestände für Baltimore, New Orleans, Boston und Philadelphia.
Die zehn Dörfer
Von den rund viertausend Gemeinden des Mezzogiorno, die zwischen 1880 und 1924 Einwohner verloren, schickte fast jede jemanden in die Vereinigten Staaten. Aber nicht jede hinterließ Spuren, die heute noch lesbar sind. Diese zehn stechen heraus, weil jede etwas Konkretes auf der anderen Seite des Ozeans hat: eine formelle Städtepartnerschaft mit einer amerikanischen Stadt, einen Nachfahrenverein mit eigenem Archiv, einen berühmten Namen, der auf ein bestimmtes Haus verweist, eine Gemeinschaft, die sich bis heute nach ihrer Herkunft identifizieren lässt. Ausgewählt wurden sie nicht nach dem Auswanderungsvolumen, sondern danach, ob der Faden zwischen einer kalabrischen oder sizilianischen Straße und einem Viertel in New York oder New Jersey noch in der Hand zu halten ist.
Mussomeli (CL) — Sizilien
Was die Geschichte von Mussomeli geprägt hat, liegt buchstäblich unter der Erde: Schwefel. Die Provinz Caltanissetta bildete das Herz des sizilianischen Schwefelreviers, im gesamten neunzehnten Jahrhundert eines der produktivsten der Welt. Als der Schwefelmarkt zusammenbrach — zerdrückt von der Konkurrenz des amerikanischen Schwefels, der ab den 1890er-Jahren in Louisiana mit dem Frasch-Verfahren gefördert wurde —, standen die Bergleute ohne Arbeit und ohne Alternative da. Exportiert wurden stattdessen Menschen: Das Ziel hieß fast immer New York oder New Jersey.
Mussomeli zählt heute rund 9.700 Einwohner (Quelle: ISTAT); 1951 waren es über 15.000. Über dem Ort thront die Burg Manfredonico-Chiaramontano, im vierzehnten Jahrhundert im Auftrag von Manfredi III. Chiaramonte errichtet: ein Bauwerk, das unmittelbar aus einem Tuffsteinfelsen aufsteigt und aus manchen Blickwinkeln aus dem Stein selbst zu wachsen scheint.
Seit 2018 betreibt die Gemeinde ein Programm für Häuser zum symbolischen Preis von einem Euro; rund 450 Objekte wurden an Käuferinnen und Käufer aus 18 Nationen verkauft. Wie diese Verfahren im Detail ablaufen, beschreibt unser Überblick über die Ein-Euro-Häuser in Italien. Ein Teil davon sind Nachfahren von Auswandererfamilien, die das Haus des Urgroßvaters kaufen — oder das, was davon übrig ist. Das Archiv des CISEI (Centro Internazionale Studi Emigrazione Italiana) zeigt eine Konzentration von Abreisen aus der Provinz Caltanissetta nach New York, mit Familiennamen wie Faraci, Vaccaro, Mistretta und Farruggia. Nächster Flughafen: Palermo Falcone Borsellino (PMO), rund 120 Straßenkilometer entfernt.
Roseto Valfortore (FG) — Apulien
Roseto Valfortore liegt auf den Hügeln des Subappennino Dauno, rund 50 Kilometer vom Flughafen Foggia «Gino Lisa» (FOG) entfernt. Ein kompakter historischer Ortskern aus gelbem Stein, am höchsten Punkt die Reste einer normannischen Burg. Der Ort hat knapp 1.000 Einwohner (Quelle: ISTAT); 1946 waren es 5.400. Der Abstand zwischen diesen beiden Zahlen hat eine genaue Geschichte.
1882 stachen elf Männer aus diesem Dorf nach New York in See — nicht als Einzelne, sondern als organisierte Gruppe, die bereits auf ein bestimmtes Ziel ausgerichtet war: die Schieferbrüche von Bangor in Pennsylvania. Sie fanden Arbeit und ließen ihre Landsleute nachkommen. Innerhalb weniger Jahrzehnte war eine ganze Ortschaft entstanden: Roseto, Pennsylvania, gegründet von Nicola Rosato, Lorenzo Falcone und Giovanni Policelli, alle hier geboren.
1961 bemerkte der Arzt Stewart Wolf etwas Auffälliges: Die Männer von Roseto, Pennsylvania, starben deutlich seltener an Herzinfarkten als der nationale Durchschnitt, obwohl sie sich schlecht ernährten und rauchten. Er veröffentlichte seine Befunde gemeinsam mit John Bruhn in The Roseto Story (1979) und The Power of Clan (1998); die Erklärung lautete: sozialer Zusammenhalt. Die Fortsetzung ist ebenso lehrreich. In den 1970er-Jahren, als die dritte Generation den amerikanischen Lebensstil übernommen hatte, glichen sich die Herzinfarktraten dem Landesdurchschnitt an. Die Diaspora war assimiliert und hatte ihren Schutzschild verloren.
Pisticci (MT) — Basilikata
1688 traf ein Erdrutsch Pisticci. Er zerstörte den Ort nicht, er verschob ihn. Die Bewohner bauten auf parallelen Terrassen wieder auf, die wie Stufen zum Fluss Basento hinabsteigen, und diese Form hat dreieinhalb Jahrhunderte überdauert — die weißen Häuser in Ebenen über dem Tal, die fast planmäßige Geometrie von Menschen, die gelernt haben, dass der Boden sich bewegen kann.
Zwischen 1880 und 1920 nahmen Tausende Einwohner von Pisticci den Weg zum Hafen von Neapel, mit Ziel New York über Ellis Island, aber auch nach Baltimore — von dort fanden viele Arbeit in den Kohlebergwerken im Westen Pennsylvanias. Die Gemeinschaft verteilte sich über New Jersey, Pennsylvania und New York und hielt jahrzehntelang Netzwerke gegenseitiger Hilfe aufrecht, die auf der gemeinsamen Herkunft beruhten.
In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts wählte Enrico Mattei das Basento-Tal für einen der petrochemischen Komplexe des Energiekonzerns ENI, und der Ort wuchs erneut, diesmal in Richtung Talsohle. Auch diese Epoche ist zu Ende. Pisticci zählt heute rund 16.500 Einwohner (Quelle: ISTAT) und gehört flächenmäßig zu den größten Gemeinden der Basilikata. Nächster Flughafen: Bari Karol Wojtyła (BRI), rund 112 Straßenkilometer entfernt.
Verbicaro (CS) — Kalabrien
Bemerkenswert an Verbicaro ist die Richtung, die seine Diaspora nahm. Während die kalabrischen Dörfer der Ionischen Küste fast alle nach New York und New Jersey schickten, nahmen die Auswanderer aus Verbicaro den entgegengesetzten Weg: Kalifornien, die Westküste, San Francisco und Los Angeles. Sie kamen nach längeren Überfahrten an, auf Routen durch die Magellanstraße oder über Panama, und ließen sich weit entfernt von den großen italienischen Ballungen des Nordostens nieder.
Der Grund liegt vermutlich in der lokalen Wirtschaft. Verbicaro war bekannt für den Anbau der Zedratzitrone — der kalabrischen Sorte, die im jüdischen Laubhüttenfest Sukkot verwendet wird — und für den Weinbau. Als die Reblaus und ein Preisverfall bei Agrarprodukten zusammentrafen, verlor das Dorf innerhalb weniger Jahre seine wirtschaftliche Grundlage.
Die innenitalienische Geschichte hat einen Nachtrag: Nach 1945 zog ein Teil der Auswanderer aus Verbicaro nach Taggia in Ligurien, wo ihre Nachfahren heute rund 1.500 Personen zählen — genug, damit Taggia das andere Verbicaro genannt wird. Verbicaro selbst hat heute rund 2.500 Einwohner (Quelle: ISTAT). Nächster Flughafen: Lamezia Terme (SUF), rund 130 Straßenkilometer entfernt.
Sant'Elia a Pianisi (CB) — Molise
Sant’Elia a Pianisi gehört zu den Orten, in denen der demografische Verlust in die Landschaft geschrieben ist, bevor man die Statistik erreicht. In den 1960er-Jahren, als manche Familien noch Briefe von Verwandten erhielten, die Jahrzehnte zuvor nach New York und Utica ausgewandert waren — wo sich die molisanisch-amerikanische Gemeinschaft rund um die Bleecker Street sammelte —, baute der italienische Staat einen Damm am Fluss Fortore und setzte einen Teil eben jener Felder unter Wasser, die diese Familien über Generationen bestellt hatten. Der Occhito-Stausee kam nach der Diaspora: Erst gingen die Menschen, dann versank das Land.
Die Gemeinschaft aus Sant’Elia in Utica, New York, ist seit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert dokumentiert. Die Molisaner in Amerika gehören zu den am wenigsten erforschten Gruppen der italienischen Auswanderung: Molise wurde erst 1963 eine eigenständige Region, was die statistische Zuordnung der Herkunft erschwert. Sant’Elia a Pianisi zählt heute rund 1.500 Einwohner (Quelle: ISTAT). Nächster Flughafen: Foggia «Gino Lisa» (FOG), rund 80 Straßenkilometer entfernt.
Acri (CS) — Kalabrien
Acri ist eines der größeren Zentren Nordkalabriens: rund 20.000 Einwohner (Quelle: ISTAT), Provinz Cosenza, auf einem Höhenrücken über dem Crati-Tal. Ein vielschichtiger historischer Kern mit dokumentierter mittelalterlicher jüdischer Präsenz und einer Erinnerung an die Amerikaauswanderung, die lange ohne Denkmal blieb.
Und doch brach von hier 1904 ein etwa zehnjähriger Junge namens Angelo Siciliano auf, geboren am 30. Oktober 1892 in Acri. Er kam über Ellis Island nach Brooklyn: schmal, verängstigt, ein regelmäßiges Ziel von Schikanen. Die Wende kam im Bronx Zoo, beim Anblick eines Löwen, der seine Muskeln gegeneinander spannte. Auf diesem Prinzip baute er ein Übungssystem auf — Dynamic Tension —, änderte seinen Namen in Charles Atlas und veränderte sein Selbstbild. Seine Anzeigen in amerikanischen Comicheften — der Junge, dem Sand ins Gesicht getreten wird und der stärker zurückkehrt — erreichten in den 1930er- und 1940er-Jahren zweistellige Millionenauflagen und verkauften eine Erzählung männlicher Wiedergutmachung, die in die amerikanische Kultur einging.
Nächster Flughafen: Lamezia Terme (SUF), rund 105 Straßenkilometer entfernt.
Polizzi Generosa (PA) — Sizilien
Polizzi Generosa liegt auf 1.000 Metern Höhe im Madonie-Gebirge, gehört zu den Borghi più belli d’Italia (den schönsten Dörfern Italiens) und zählt rund 2.700 Einwohner (Quelle: ISTAT). Wenige Kurven weiter liegt Gangi, das dieselbe Bergwelt der Madonie teilt. Anders als andere sizilianische Auswanderungsdörfer verlor Polizzi seine Menschen nicht an die Fabriken des Nordens, sondern an New York — wo diejenigen, die gingen, bereits wussten, wohin, weil einer der Ihren auf der anderen Seite die Aufnahmestrukturen gebaut hatte.
Dieser Mann war Vincenzo Sellaro, hier am 24. April 1868 geboren. Er promovierte 1895 in Neapel in Medizin, wanderte 1897 in die Vereinigten Staaten aus und eröffnete eine Praxis in der Grand Street in Little Italy, Manhattan. Er sah, wie italienische Einwanderer in amerikanischen Notaufnahmen behandelt wurden — verängstigt, der Sprache nicht mächtig, oft mit Geringschätzung. Am 22. Juni 1905 gründete er mit fünf weiteren italienischen Einwanderern den Order of the Sons of Italy in America, um die Rechte der Einwanderer in einer Zeit zu verteidigen, in der die amerikanische Presse sie als Kriminelle darstellte. Heute zählt die Organisation unter dem Namen Order Sons and Daughters of Italy in America (OSDIA) über 600.000 Mitglieder und hat nach eigenen Angaben mehr als 164 Millionen Dollar an Stipendien und Hilfen ausgeschüttet.
Nächster Flughafen: Palermo Falcone Borsellino (PMO), rund 115 Straßenkilometer entfernt.
San Fele (PZ) — Basilikata
Bevor die Massenauswanderung San Fele leerte, hatte das Dorf über 10.000 Einwohner. Heute sind es rund 2.500 (Quelle: ISTAT). Zu den Familien, die diesen Weg gingen, gehörten die DeVitos: Michele DeVito, der Großvater väterlicherseits des Schauspielers Danny DeVito, wanderte von San Fele nach New Jersey aus, wo Dannys Eltern — und am 17. November 1944 Danny selbst — geboren wurden.
Die Geschichte von San Fele in der amerikanischen Diaspora ist jedoch breiter und älter als ein einzelner berühmter Name. Die San Felese Society of New Jersey, am 10. April 1902 in Trenton gegründet, gehört zu den ältesten italoamerikanischen Vereinigungen des Bundesstaates. Über die Jahrzehnte hat sie ein frei zugängliches digitales Archiv aufgebaut; das wertvollste Dokument darin ist A Book of Passage, das die Abreisen nach Amerika zwischen 1880 und 1920 mit Namen, Nachnamen und Daten rekonstruiert — Generation für Generation von Freiwilligen zusammengetragen.
Nächster Flughafen: Neapel Capodichino (NAP), rund 140 Straßenkilometer entfernt. Wer wissen möchte, was ein Alltag in solchen Orten kostet, findet die Zahlen in unserer Übersicht zu den Lebenshaltungskosten in Italien.
Pacentro (AQ) — Abruzzen
In Pacentro steht eine 1616 erbaute Kirche außerhalb der Ortsmauern, mit Blick über das Peligna-Tal: Madonna dei Monti. An ihren Innenwänden hängen Dutzende Votivgaben, gestiftet von amerikanischen Auswanderern oder deren Nachfahren — Votivtafeln, vergilbte Fotografien mit englischen Notizen auf der Rückseite, Gegenstände von jenseits des Ozeans. Es ist einer der wenigen Orte im Mezzogiorno, an denen die Geschichte der Amerikaauswanderung körperlich anwesend und sichtbar ist.
Die Großeltern väterlicherseits von Madonna Louise Veronica Ciccone wanderten aus Pacentro aus: Gaetano Ciccone ging 1920 nach Aliquippa in Pennsylvania, seine Frau Michelina Di Iulio folgte 1922. Ihr Sohn Silvio zog später nach Michigan, wo Madonna 1958 geboren wurde; 1987 besuchte sie Pacentro zum ersten Mal und traf dort noch lebende Verwandte. Das Dorf zählt heute rund 1.100 Einwohner (Quelle: ISTAT) und drei mittelalterliche Türme.
Der Auswanderungszyklus von Pacentro in die USA führte vor allem in die Gegend von Paterson, New Jersey. Amy Bernardy beschreibt ihn in L’Abruzzo che emigra (1913) als alte und eingeübte Auswanderung. Nächster Flughafen: Pescara (PSR), rund 70 Straßenkilometer entfernt.
Melilli (SR) — Sizilien
Im Gemeindearchiv von Melilli fanden sich zwei alte Register mit den Listen der Familien, die im frühen zwanzigsten Jahrhundert in die Vereinigten Staaten aufbrachen. Es sind keine aggregierten Statistiken, es sind Namen, Nachnamen und Adressen — Familie für Familie. Das Ziel war fast immer dasselbe: Middletown in Connecticut, wo die Auswanderer aus Melilli eine so geschlossene Gemeinschaft gründeten, dass sie vier Generationen später noch erkennbar ist.
Die Mechanik der Kettenmigration erklärt diese Konzentration zum Teil: Die Ersten fanden Arbeit in Middletown, schrieben nach Hause, und der Weg stand fest. Passagierlisten zeigen bis weit in die 1920er-Jahre Reisende aus Melilli, die Middletown, Conn. als endgültiges Ziel angaben. Die Familien waren so eng verbunden, dass sie sich nach lokaler Überlieferung am Ufer des Connecticut River versammelten, um jedes ankommende Dampfschiff mit neuen Auswanderern zu begrüßen.
Die Verbindung blieb konkret: Die offizielle Partnerschaft zwischen Melilli und Middletown besteht seit 1979, und die Melilli-Amerikaner brachten das Fest des heiligen Sebastian mit, das in Middletown bis heute jedes Jahr gefeiert wird. Melilli zählt heute rund 13.000 Einwohner (Quelle: ISTAT). Nächster Flughafen: Catania Fontanarossa (CTA), rund 44 Straßenkilometer entfernt — die bequemste Anbindung unter den zehn Dörfern.
| Ort | Region | Einwohner heute | Ziel in den USA | Nächster Flughafen |
|---|---|---|---|---|
| Mussomeli (CL) | Sizilien | rund 9.700 | New York, New Jersey | Palermo (PMO), 120 km |
| Roseto Valfortore (FG) | Apulien | knapp 1.000 | Bangor und Roseto, Pennsylvania | Foggia (FOG), 50 km |
| Pisticci (MT) | Basilikata | rund 16.500 | New York, Baltimore, Pennsylvania | Bari (BRI), 112 km |
| Verbicaro (CS) | Kalabrien | rund 2.500 | San Francisco, Los Angeles | Lamezia Terme (SUF), 130 km |
| Sant’Elia a Pianisi (CB) | Molise | rund 1.500 | New York, Utica | Foggia (FOG), 80 km |
| Acri (CS) | Kalabrien | rund 20.000 | Brooklyn, New York | Lamezia Terme (SUF), 105 km |
| Polizzi Generosa (PA) | Sizilien | rund 2.700 | Manhattan, Little Italy | Palermo (PMO), 115 km |
| San Fele (PZ) | Basilikata | rund 2.500 | New Jersey, Trenton | Neapel (NAP), 140 km |
| Pacentro (AQ) | Abruzzen | rund 1.100 | Aliquippa und Paterson | Pescara (PSR), 70 km |
| Melilli (SR) | Sizilien | rund 13.000 | Middletown, Connecticut | Catania (CTA), 44 km |
Restart begleitet den Kauf und die Sanierung von Häusern in kleinen italienischen Gemeinden — von der Auswahl des Objekts über die Kostenschätzung bis zur Beurkundung beim Notar.
Wie bereitet man den Besuch im Dorf der Vorfahren vor?
In einer kleinen süditalienischen Gemeinde ohne Vorbereitung anzukommen bedeutet, Wochen möglicher Recherche zu verlieren. Die folgenden fünf Schritte, in dieser Reihenfolge, verkleinern die Fehlermarge erheblich.
- Vor der Flugbuchung: Im Portale Antenati prüfen, ob die Standesamtsregister der Gemeinde digitalisiert sind, und in der CISEI-Datenbank nach dem Familiennamen in den Passagierlisten suchen. Die Liberty Ellis Foundation deckt ausschließlich New York ab: Wer Vorfahren hat, die in Baltimore, New Orleans, Boston oder San Francisco von Bord gingen, findet die Listen bei Ancestry.com oder FamilySearch.
- Die Gemeinde mindestens drei Wochen vorher per E-Mail kontaktieren und dabei Familiennamen, Zeitraum und alle bereits bekannten Angaben nennen.
- Die zuständige historische Pfarrei ermitteln: Vor 1865 führten allein die Pfarreien Register; das Diözesanarchiv kann Auskunft geben, welche Pfarrei das Herkunftsviertel abdeckte.
- Eine Liste aller bekannten Vor- und Nachnamen anlegen, mit ungefähren Daten und, falls bekannt, dem Namen der Ehepartnerin oder des Ehepartners.
- Die Unterkunft frühzeitig buchen — mindestens drei Wochen im Voraus —, denn in den Hauptmonaten Juli und August sind die Kapazitäten in kleinen Orten sehr begrenzt.
Was gehört ins Gepäck für die Archivrecherche?
- Digitalisierte Familiendokumente: Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden, Fotografien mit Namen auf der Rückseite, Briefe, Pässe, amerikanische Einbürgerungspapiere.
- Eine ausgedruckte Liste mit Vorname, Nachname, ungefährem Geburtsdatum und Namen der Ehepartner für mindestens zwei Generationen.
- Bereits online gefundene Passagierlisten aus Ellis Island oder den Häfen Baltimore, New Orleans und Boston: Sie enthalten den angegebenen Herkunftsort und die Zieladresse in Amerika.
- Ein Antragsformular auf Italienisch mit Vorname, Nachname, ungefährem Geburtsdatum und der Art des gewünschten Dokuments.
- Ein paar Schlüsselsätze auf Italienisch für die Archivarin: Sto cercando un atto di nascita, di matrimonio o di morte; il mio antenato si chiamava [Name] e nacque intorno al [Jahr] — also: Ich suche eine Geburts-, Heirats- oder Sterbeurkunde; mein Vorfahre hieß [Name] und wurde um [Jahr] geboren.
Fazit
Diese zehn Dörfer sind keine Reiseziele. Sie sind Koordinaten. Sie führen zu einem Geburtseintrag in einem staubigen Register, zu einem Grabstein mit einem Nachnamen, den man nur vom Ausweis des Großvaters kennt, zu einer entfernten Cousine, die noch immer in dem Steinhaus lebt, in dem alles begann.
Die italienische Diaspora in die Vereinigten Staaten war die größte Wanderung eines einzelnen Volkes in eine einzelne Nation in der Geschichte des neunzehnten und zwanzigsten Jahrhunderts. Sie ist nicht vorbei, sie hat sich verwandelt. Millionen Nachfahren tragen Nachnamen, die auf bestimmte Provinzen, bestimmte Dörfer, bestimmte Pfarreien verweisen. Viele wissen es noch nicht, viele beginnen zu fragen.
Was sie bei der Ankunft vorfinden, hängt fast vollständig davon ab, wie gut sie sich vor der Abreise vorbereitet haben. Und diese Vorbereitung beginnt mit einer Online-Suche, einem in eine Datenbank eingegebenen Nachnamen und einer E-Mail an eine Gemeinde, die — oft, und häufiger als erwartet — antwortet.
- ISTAT — Italienisches Statistikamt · demografische Daten der Gemeinden und historische Wanderungsreihen
- CISEI — Centro Internazionale Studi Emigrazione Italiana · Datenbank zu Auswanderern und Passagierlisten
- Portale Antenati — Italienisches Kulturministerium · digitalisierte Standesamtsregister der Gemeinden
- Liberty Ellis Foundation — Passagierlisten des Hafens New York, 1892 bis 1957
- FamilySearch — Passagierlisten für Baltimore, New Orleans, Boston und San Francisco
- OSDIA — Order Sons and Daughters of Italy in America · 1905 von Vincenzo Sellaro mitgegründet
- San Felese Society of New Jersey — digitales Archiv und A Book of Passage zu den Abreisen aus San Fele 1880-1920
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Häufige Fragen
Maßgeblich ist der Geburtsort, den die Auswanderin oder der Auswanderer bei der Einreise angegeben hat, nicht der spätere Wohnort der Familie. Jede italienische Gemeinde hat ein Ufficio Anagrafe (Einwohnermeldeamt), das per E-Mail oder Telefon erreichbar ist; die Kontaktdaten stehen auf der Website der Gemeinde. Die Anfrage muss auf Italienisch verfasst sein und Vorname, Nachname und Zeitraum nennen. Die Antwort kann wenige Tage bis mehrere Wochen dauern.
Die CISEI-Datenbank erlaubt die Filterung nach Herkunftsprovinz und Herkunftsgemeinde. Die Passagierlisten — für New York über Ellis Island, für Baltimore, New Orleans, Boston und San Francisco über Ancestry.com und FamilySearch — enthalten fast immer den vom Auswanderer angegebenen Herkunftsort. Liegt ein amerikanisches Certificate of Naturalization vor, ist dort ebenfalls der erklärte Geburtsort vermerkt.
Nach zwei Wochen ohne Antwort empfiehlt sich ein zweites Schreiben oder ein Anruf zu den Öffnungszeiten, die in kleinen Gemeinden meist auf die Vormittage von Montag, Mittwoch und Freitag beschränkt sind. Alternativ hilft der Pfarrer der Hauptkirche des Ortes weiter: Pfarrer kennen die ortsansässigen Familien oft über Jahrzehnte hinweg und verwalten die Kirchenbücher aus der Zeit vor 1865.
Das ist ein mögliches Ergebnis, und es hat meist drei Ursachen. Erstens die Namensänderung bei der Einreise, häufig bei Nachnamen, die sich schwer ins Englische übertragen ließen. Zweitens der Umzug innerhalb Italiens: Die Familie kann vor der Ausreise in eine andere Gemeinde gewechselt sein. Drittens fehlende Digitalisierung — das Diözesanarchiv deckt oft längere Zeiträume ab als das vereinheitlichte Standesamt nach 1865.
Die Ursache liegt in der Nachfrage der Zielländer. Brasilien und Argentinien boten Land zur Bewirtschaftung an und zogen damit vor allem Bauernfamilien aus Venetien, Friaul und dem Trentino an. Die Vereinigten Staaten brauchten Arbeitskräfte für Bergwerke, Eisenbahnen und Fabriken des industriellen Nordostens. Nach Angaben der ASEI stammten nach 1890 mehr als 80 % der italienischen Auswanderer in die USA aus dem Mezzogiorno.
Die Bestände sind auf mehrere Plattformen verteilt. Die Liberty Ellis Foundation deckt ausschließlich den Hafen New York zwischen 1892 und 1957 ab. Ancestry.com und FamilySearch führen die Listen für Baltimore, New Orleans, Boston, Philadelphia und San Francisco. Auf italienischer Seite dokumentiert die Datenbank des CISEI in Genua die Abreisen, und das Portale Antenati des Kulturministeriums stellt die digitalisierten Standesamtsregister der Gemeinden bereit.
Teilweise. Mussomeli verkauft seit 2018 rund 450 Objekte zum symbolischen Preis von einem Euro an Käufer aus 18 Nationen, darunter Nachfahren von Auswandererfamilien. Der Kaufpreis ist jedoch nur der Einstieg: Die Programme verlangen in der Regel eine Kaution, eine Sanierungsverpflichtung mit Frist und den Nachweis der Bauausführung. Ob ausgerechnet das Haus der eigenen Familie im Programm ist, lässt sich nur über das Grundbuch und das Gemeindeamt klären.
Das hängt stark von der Größe der Gemeinde und vom Zeitraum ab. Digitalisierte Register nach 1865 lassen sich mitunter innerhalb weniger Tage abfragen. Ältere oder ausschließlich kirchliche Bestände erfordern Recherche vor Ort im Pfarr- oder Diözesanarchiv und können mehrere Wochen beanspruchen. Eine schriftliche Anfrage auf Italienisch mit vollständigen Angaben verkürzt den Vorgang erfahrungsgemäß deutlich.
