- Zehn Bücher in drei Gruppen: drei über die ungeschriebenen Regeln, drei über die Geschichte, vier über den Süden und die Unterschiede zwischen den Regionen.
- Die These: Es gibt nicht ein Italien. Wer das vor der Abreise begreift, stellt danach die bessere Frage — nicht ob, sondern wohin.
- Auf Deutsch gesichert erhältlich: Der Leopard (Piper), Christus kam nur bis Eboli (dtv), Meine geniale Freundin (Suhrkamp) und die Commissario-Montalbano-Reihe.
Welche Bücher helfen, sich in Italien weniger verloren zu fühlen?
Die Verwirrung der ersten Monate kommt fast immer von den ungeschriebenen Regeln: wie eine Vorschrift verhandelt wird, warum ein Termin dehnbar ist, wie viel der Tisch zählt. Drei Bücher übersetzen diese Codes besser als jeder Ratgeber.
Beppe Severgnini, La Bella Figura: A Field Guide to the Italian Mind
Auf einer zehntägigen Reise durch den italienischen Kopf — Flughafen, Büro, Straße, Esstisch — vermisst Severgnini mit trockenem Humor den Abstand zwischen der geschriebenen Regel und dem, was die Leute tatsächlich tun. Die Schlange existiert, aber die Reihenfolge wird verhandelt; der Zeitplan ist eher eine Absicht als eine Verpflichtung. Es ist das Buch, das Frustration entschärft, bevor sie zum Urteil erstarrt — und es bringt einen zum Lachen, während es erklärt.
Luigi Barzini, The Italians (1964)
Ein italienischer Journalist, der Amerika gut kannte, schrieb ein Porträt des Nationalcharakters, das erstaunlich aktuell geblieben ist: die Liebe zum Schauspiel, der Charme als soziales Werkzeug, das alte Misstrauen gegenüber dem Staat. Das Buch ist sechzig Jahre alt und beschreibt die Gegenwart. Es lehrt, die alltägliche Theatralik als das zu lesen, was sie ist — eine Sprache, keine Verstellung — und die Aufführung von der Substanz darunter zu unterscheiden.
Stanley Tucci, Taste: My Life Through Food
Ein Memoir des italoamerikanischen Schauspielers: ein Leben, erzählt über das Essen und über den Faden, der ihn mit dem Kalabrien seiner Großeltern verbindet. Zwischen Filmset und Familienessen zeigt Tucci, warum Essen hier keine Nahrung ist, sondern Sprache — man streitet, entzweit sich und versöhnt sich bei Tisch. Für alle mit entfernten italienischen Wurzeln ist es auch eine Art der Rückkehr: Italien findet sich eher in einer Sauce und einem Dialekt als in einem Dokument.
Welche Bücher erzählen Italiens Geschichte, damit man die Gegenwart lesen kann?
Vieles von dem, was Neuankömmlinge überrascht — der Staat als fern empfunden, der Heimatort wichtiger als die Flagge, die Langsamkeit der Institutionen —, hat genaue historische Wurzeln. Drei Geschichtswerke rekonstruieren sie mit Strenge und Lesbarkeit.
David Gilmour, The Pursuit of Italy
Der britische Historiker David Gilmour durchmisst Jahrhunderte, um ein einziges scharfes Argument zu setzen: Italien war immer zuerst seine Regionen, und die Einigung von 1861 war eher eine Auferlegung als ein geteiltes Schicksal. Indem es die Idee eines einzigen Italiens infrage stellt, wirkt das Buch wie der rote Faden dieser ganzen Liste — hat man es gelesen, wirkt kein regionaler Unterschied mehr wie eine Abweichung, sondern wie die Norm. (Gilmour schrieb auch das Vorwort zur Penguin-Ausgabe des Leoparden.)
Christopher Duggan, The Force of Destiny: A History of Italy Since 1796
Duggan verfolgt Italiens Geschichte von 1796 bis in die Gegenwart, von der napoleonischen Invasion bis ins neue Jahrtausend, mit einem klaren und zuweilen unbequemen Blick auf das Projekt, «Italiener zu machen». Der Titel spielt auf eine Verdi-Oper an, und das passt: Er beschreibt eine Nation, die mehr von oben als von unten gebaut wurde. Das ist der Rahmen, der erklärt, woher jener Abstand zwischen Bürger und Staat kommt — schwer zu entziffern für alle, die aus einem Land mit größerem institutionellem Vertrauen kommen.
Paul Ginsborg, A History of Contemporary Italy
Ginsborg — ein in England geborener Historiker, der Italiener wurde und lange in Florenz lehrte — erzählt die Geschichte des republikanischen Italien, indem er Politik, Wirtschaft und Familienleben verwebt: die Resistenza, das Wirtschaftswunder, 1968, die bleiernen Jahre. Es ist das Porträt jenes Italiens, in das man tatsächlich zieht: eines, in dem die Familie als soziales Auffangnetz funktioniert, die Schattenwirtschaft schwer wiegt und die bürokratische Langsamkeit eine Geschichte hat statt eine Laune zu sein.
Warum sagt man, es gebe nicht ein einziges Italien?
Weil der Unterschied zwischen einer Region und der nächsten sprachlich, historisch und alltäglich ist — und vier literarische Werke machen ihn greifbarer als jede Statistik. Alle vier zeichnen den Süden, jenes Italien, das anzieht, wer Klima, tragbare Kosten und menschliches Maß sucht, von einer südlichen Region zur nächsten.
Giuseppe Tomasi di Lampedusa, Der Leopard
Sizilien zur Zeit der Einigung, gesehen von einem Fürsten, der die Wahrheit erfasst, die zum Sprichwort wurde: Wenn wir wollen, dass alles bleibt, wie es ist, muss sich alles ändern. Es ist der Schlüssel zu einer bestimmten italienischen Philosophie von Macht und Trägheit und zugleich das Porträt einer stolzen, desillusionierten Insel. Diese Haltung taucht im Alltag noch immer auf, und sie vorher zu verstehen erspart viele Missverständnisse. Auf Deutsch zuletzt in der Neuübersetzung von Burkhart Kroeber (Piper).
Carlo Levi, Christus kam nur bis Eboli
Der Turiner Intellektuelle und Maler erzählt von seiner politischen Verbannung in ein Dorf der Lukanien unter dem Faschismus, wo er ein bäuerliches Italien entdeckt, das der Staat vergessen zu haben schien. Der Titel sagt alles: Ab einem gewissen Punkt war die Moderne nicht angekommen. Es ist das Buch der Nord-Süd-Kluft, und es zeigt den Süden ohne Postkartenglanz — mit seiner Geschichte der Vernachlässigung und der Würde.
Elena Ferrante, Meine geniale Freundin
Zwei Freundinnen wachsen in einem armen Viertel Neapels auf, von der Nachkriegszeit bis heute, zwischen Armut, Ehrgeiz, sozialer Klasse und einem Dialekt, der fast selbst eine Figur ist. Es ist der meistgelesene italienische Roman der Welt des vergangenen Jahrzehnts und erzählt Neapel und den sozialen Aufstieg von innen: weder pittoreske Postkarte noch Elend, sondern eine komplexe Stadt mit eigenen Regeln und Hierarchien. Auf Deutsch bei Suhrkamp.
Andrea Camilleri, die Commissario-Montalbano-Reihe
Kriminalromane in einem erfundenen und doch ganz und gar realen Sizilien, in dem die Ermittlung oft nur Vorwand ist: Das eigentliche Zentrum sind die Sprache, das Essen, die Figuren und jenes sehr italienische Verhältnis zu Regeln und zur Zeit. Sie zeigen das heutige, alltägliche Sizilien — einen langsameren, menschlicheren Alltag — und beim Lesen lernt man den Rhythmus eines Ortes, bevor man seine Karte kennt. Die Reihe ist vollständig auf Deutsch erschienen.
Zehn Bücher, drei Zugänge, ein Land, das sich nicht auf eine Formel bringen lässt. Die folgende Übersicht ordnet sie danach, was sie jeweils erklären.
| Autor und Titel | Was es erklärt |
|---|---|
| Beppe Severgnini · La Bella Figura | Die ungeschriebenen Regeln des Alltags: Warteschlange, Termin, Tisch |
| Luigi Barzini · The Italians | Nationalcharakter, Charme als soziales Werkzeug, Misstrauen gegenüber dem Staat |
| Stanley Tucci · Taste | Essen als Sprache; Rückkehr über Wurzeln statt über Dokumente |
| David Gilmour · The Pursuit of Italy | Warum Italien zuerst seine Regionen ist und 1861 eine Auferlegung war |
| Christopher Duggan · The Force of Destiny | Der Abstand zwischen Bürger und Staat, historisch hergeleitet |
| Paul Ginsborg · A History of Contemporary Italy | Familie als Auffangnetz, Schattenwirtschaft, Bürokratie mit Geschichte |
| Tomasi di Lampedusa · Der Leopard | Macht, Trägheit und das sizilianische Selbstverständnis |
| Carlo Levi · Christus kam nur bis Eboli | Die Nord-Süd-Kluft ohne Postkartenglanz |
| Elena Ferrante · Meine geniale Freundin | Neapel und sozialer Aufstieg von innen |
| Andrea Camilleri · Commissario Montalbano | Das heutige Sizilien: Sprache, Essen, Verhältnis zur Zeit |
Was diese Bücher am meisten lehren
Vor der Abreise zu lesen heißt nicht, «alles zu wissen». Es heißt, den Blick zu ändern: den Unterschied zwischen einer Region und der nächsten als Reichtum zu erkennen statt als Fehlfunktion, Langsamkeit als Geschichte zu lesen statt als Feindseligkeit, zu verstehen, dass ein Land aus vielen Italien eine andere Frage stellt. Nicht nur ob man geht, sondern wohin — denn Lampedusas Sizilien, Levis Lukanien und Ferrantes Neapel sind nicht derselbe Ort und nicht dieselbe Art zu leben. Diese zehn Bücher geben keine Antworten: Sie lehren, die richtige Frage zu stellen.
Und wenn diese Seiten eher eine Sehnsucht nach Italien geweckt haben als einen konkreten Umzug, ist das auch in Ordnung. Ob Sie noch träumen oder schon packen: Für den Ruhestand in Italien gibt es Silver Move, für ortsunabhängiges Arbeiten Nomad Landing.
- Piper Verlag · Der Leopard — Neuübersetzung von Burkhart Kroeber
- dtv Verlag — Deutsche Ausgabe von «Christus kam nur bis Eboli»
- Suhrkamp Verlag — Deutsche Ausgabe der neapolitanischen Tetralogie von Elena Ferrante
- Bastei Lübbe — Deutsche Ausgaben der Commissario-Montalbano-Reihe
- Treccani · Enciclopedia italiana — Biografische und historische Einordnung der zitierten Autoren
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Häufige Fragen
Severgninis La Bella Figura. Es erklärt die ungeschriebenen Regeln des Alltags — Warteschlange, Termin, Tisch — und entschärft die Frustration der ersten Monate, bevor sie zu einem Urteil über das Land erstarrt. Danach folgt sinnvollerweise Gilmour, der erklärt, warum es nicht ein Italien gibt.
Gesichert auf Deutsch erhältlich sind Der Leopard (Piper, Neuübersetzung von Burkhart Kroeber), Christus kam nur bis Eboli (dtv), Meine geniale Freundin (Suhrkamp) und die Commissario-Montalbano-Reihe. Die Titel von Severgnini, Barzini, Gilmour, Duggan, Ginsborg und Tucci sind vor allem in der englischen Ausgabe verbreitet.
Weil der Süden das Italien ist, das anzieht, wer Klima, tragbare Lebenshaltungskosten und menschliches Maß sucht — und weil die Unterschiede zwischen Sizilien, Lukanien und Neapel dort am deutlichsten werden. Die vier literarischen Werke machen greifbar, was keine Statistik zeigt.
Nein, aber es verändert die Frage. Bücher ersetzen weder die steuerliche Prüfung noch die Wohnsitzverlegung oder die Suche nach einer Wohnung. Sie helfen bei der Entscheidung, die vor allen anderen kommt: nicht ob, sondern wohin.
Ginsborgs A History of Contemporary Italy. Es zeigt, dass die Langsamkeit der Institutionen keine Laune ist, sondern eine Geschichte hat — und dass die Familie in Italien Aufgaben übernimmt, die anderswo der Staat trägt.
